تظهر الأرقام الأوروبية أن الجزيرة في شرق البحر الأبيض المتوسط قد تجاوزت أهداف الطاقة المتجددة المحددة في تسخين وتبريد المباني بفضل الاستخدام الواسع لتقنية الطاقة الشمسية الحرارية.
"هناك العديد من المجالات التي لم تحقق فيها قبرص أهداف انبعاثات غازات الدفيئة"، يقول شارالامبوس ثيوبيمبتو، أول مفوض للبيئة في الجزيرة. "لكن من حيث استخدام موارد الطاقة المتجددة للتدفئة والتبريد المستدامين للمباني، لقد حققنا الهدف بسهولة، بالضبط بسبب هذا الاستخدام الواسع لسخانات المياه الشمسية لسنوات عديدة."
ثيوبيمبتو، عضو البرلمان عن حزب الخضر الذي يرأس لجنة البيئة في البرلمان القبرصي، لا يزال يتذكر بوضوح رؤية أول نظام لتسخين المياه بالطاقة الشمسية يتم تركيبه على سطح منزل عائلة زوجته قبل حوالي 60 عامًا. "كان ذلك في أواخر الستينيات عندما تم تقديم سخانات المياه إلى قبرص، ولا أزال أتذكر النظام الأول هنا لأنه تم تركيبه على سطح ذلك المبنى في نيقوسيا"، يتذكر. "كان الإسرائيليون هم من قدموا لنا هذه التكنولوجيا وسرعان ما انتشرت لأنها بسيطة جدًا. كل ما تحتاجه هو الألواح الشمسية، خزان وأنابيب نحاسية. ومنذ ذلك الحين، كانت حلاً رائعًا لتلبية احتياجات الأسر هنا من المياه الساخنة."
تقول إنه لم تقم أنظمة الطاقة الشمسية الحرارية بجمع الطاقة الشمسية كحرارة فحسب - والتي يتم توليدها عادةً من خلال الكهرباء وحرق الوقود الأحفوري - بل كانت فعالة من حيث التكلفة للغاية وساعدت في نشوء صناعة كاملة.
"لقد كان ذلك رائعًا للعائلات ذات الدخل المنخفض ثم هناك الوظائف: لقد تم إنشاء الكثير منها" ، يقول النائب. "هناك الشركات المصنعة المحلية التي تنتج الأجزاء ثم جميع الأشخاص الذين تم تدريبهم على تركيبها. إنه عمل كبير."
في دوره كمفوض للبيئة، ضغط ثيوبيمبتو بشدة لجعل أنظمة الطاقة الشمسية إلزامية على جميع المباني السكنية والتجارية الجديدة - وهي خطوة تم تنفيذها من قبل إسرائيل في السبعينيات.
"في دوري كمفوض، كان ذلك أولوية"، يقول. "يجب على المعماريين الآن التأكد من أن الأسطح ليست فقط لديها مساحة كافية للتجهيزات ولكن أيضًا يمكنها تحمل الوزن."
تتمتع سخانات المياه بشعبية كبيرة لدرجة أنه تم تأسيس اتحاد لصناعيي الطاقة الشمسية الحرارية المحليين في عام 1977. ومنذ ذلك الحين، تم تركيب أكثر من 962,564 متر مكعب من "مجمعات [الألواح] الشمسية"، حسبما يقول الاتحاد.
تزايدت صناعة السياحة النابضة بالحياة في البلاد أيضًا في اللجوء إلى الحل الأخضر مع أنظمة المياه الساخنة التي تعمل بالطاقة الشمسية المنتشرة في، كما يقولون، ما يقرب من 100% من الفنادق.
كانت الكهرباء بطيئة في الوصول إلى المنازل في جميع أنحاء قبرص. لم يتم إدخال الكهرباء إلا في عام 1903 من قبل الحكومة الاستعمارية البريطانية إلى الجزيرة. في عام 1952، قبل ثماني سنوات من حصول البلاد على الاستقلال، تم تأسيس هيئة الكهرباء الخاصة بها في النهاية. في الواقع، في المناطق النائية، كانت أنظمة الطاقة الشمسية غالبًا ما تُركب على أسطح القرى قبل وصول شبكة الكهرباء.
مع استمرار تشغيل معظم الشبكة على زيت الوقود المازوت أو الديزل، تعتبر قبرص من بين مجموعة الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي التي اضطرت لشراء حصص الانبعاثات من دول أعضاء أخرى لتلبية الأهداف القانونية - وهي التزام يمثل ما يصل إلى ثلث تكلفة فواتير الكهرباء الشهرية، مما أثار غضب الأسر القبرصية. وقد لعب ذلك أيضًا دورًا في قيام أصحاب المنازل بتركيب أنظمة تسخين المياه بالطاقة الشمسية.
بالنسبة لديميترا أسبرو، المهندسة المتقاعدة، من الواضح أن المنطقة التي تتمتع بأكثر من 300 يوم من أشعة الشمس في السنة يجب أن تتبنى الطاقة الشمسية. "إنها تقلل من تكاليف الكهرباء، وتزيد من الكفاءة التي يتم بها توفير المياه الساخنة، وهي لطيفة على البيئة"، كما تقول. "لماذا يجب على أي شخص استخدام وسائل أخرى، أكثر تقليدية، لتسخين المياه عندما تكون بضع ساعات من أشعة الشمس، بين الساعة 11 صباحًا و2 ظهرًا، كافية لملء خزان سعة 200 لتر [44 جالون] بمياه دافئة ستدوم 48 ساعة؟ في الأيام التي لا توجد فيها أشعة شمس، وهو أمر نادر، لديك دائمًا الكهرباء كاحتياطي إذا لزم الأمر."
الآن في السبعينيات من عمرها، أسبروا، التي تعيش في منزل خشبي على الطراز الفنلندي في سفوح جبال ترودوس، على بعد 30 دقيقة بالسيارة من نيقوسيا، كانت قد اعتنقت نظام التدفئة الحرارية قبل ما يقرب من 40 عامًا.
"قد تكون تكاليف التركيب اليوم أعلى بثلاث مرات، لكن هناك منح ممولة من الاتحاد الأوروبي تقدمها الحكومة، وخلال عام واحد يتم سدادها بالكامل"، تقول. "بعد ذلك، لديك أساسًا مياه ساخنة مجانية وترى فواتير الكهرباء الخاصة بك تقل بشكل كبير. في بلد مثل قبرص، الأمر سهل."
يقبل ثيوبيمبتو أن أنظمة الطاقة الشمسية لها عيب واحد: إنها ليست جيدة لأفق المدينة. "لا يوجد طريقة حول ذلك، إنها قبيحة على السطح"، يأسف. "إذا كان لدي ندم واحد فهو أننا لم نتمكن من تقديم لوائح لتحسين جمالية التركيبات. ومع ذلك، لا زلت أعتقد أنه يجب أن تكون إلزامية على جميع المباني في المنطقة، نظرًا لعدد الأيام الكبير التي لدينا فيها أشعة الشمس في البحر الأبيض المتوسط."